Архивные материалы и книги приказов минувшего века дают некоторое представление об изменении наименования и состава Балаковского суда в зависимости от изменения административно-территориального деления и изменения законодательства. Традиционно годом рождения Балакова считается 1762 год, когда Екатерина II подписала Манифест, разрешавший раскольникам, некогда бежавшим в Польшу, селиться на землях между реками Большой и Малый Иргиз. Ревнителям старой веры выделялось в пользование 70 тысяч десятин (чуть более 76 тысяч гектаров) лучшей заволжской земли. Раскольники, согласно исторической «легенде», и стали основателями Балакова.
